Systèmes d’Innovation

Le rapport 2008 de la Banque mondiale a, de nouveau, classé l’agriculture comme le premier moteur du développement rural. Etant donné que la plupart des acteurs à la base n’ont pas changé, à l’exception des services de vulgarisation en pleine décroissance, on est tenté de se demander : ”quoi de neuf?” N’est-ce pas que les riziculteurs, transformateurs et commerçants continuent de faire leur travail comme d’habitude ?

Avec les nouvelles forces qui façonnent actuellement la scène mondiale – changement climatique, mondialisation et riches philanthropes avec peu d’expérience dans le domaine du développement agricole - leurs effets s’estompent progressivement. Les institutions régionales et nationales, de même que les politiques s’adaptent selon des rythmes variés. Par conséquent, bien que la plupart des acteurs à la base n’aient pas changé, la nature du jeu, quant à elle, a changé. Comment et à quelle vitesse une région, une nation ou même un acteur arrive à réagir face à ces mutations qui influencent son avenir ?

La question fondamentale est de savoir dans quelle mesure les différentes approches au développement agricole participent à la réduction de la pauvreté et à l’amélioration des moyens d’existence des paysans. Mais, il est encore plus important de savoir comment les capacités à faire face à un environnement en mutation (dans le sens le plus large du terme) ont été ou devraient être renforcées au sein des communautés rurales, de la recherche-développement, des finances, des autres activités et au niveau des décideurs. Ceci pose fondamentalement le problème de la recherche sur les systèmes d’innovation.

Qu’est-ce qu’une innovation ? Une innovation est une nouvelle manière de faire les choses par la mise en pratique des connaissances technologiques, méthodologiques, organisationnelles et managériales. Ces connaissances pourraient provenir de plusieurs acteurs tels que les agriculteurs, les ONG, les secteurs public et privé. Mais, à moins d’être mise en pratique, aucune connaissance ne saurait être considérée comme une innovation. En effet, les innovations requièrent plus qu’une capacité novatrice à accoucher de nouvelles idées ; elles font davantage appel à des compétences en gestion, des talents, de la motivation et une vision prospective pour traduire les bonnes idées en pratique.

Que faut-il entendre par système d’innovation ? Un système d’innovation s’articule autour de trois grands piliers : (1) les institutions, (2) les liens et (3) l’apprentissage. Les institutions se composent des acteurs et de leurs manières de fonctionner et de se comporter. Bien qu’étant dans le jeu, un acteur pourrait changer de rôle ou de position d’un moment à l’autre. C’est l’illustration du recul de l’histoire sous l’angle duquel un système d’innovation devrait être considéré, c’est-à-dire le changement perpétuel. En effet, l’expérience vécue façonne nos intérêts présents et notre vision du futur. Et c’est bien le cas pour tous les acteurs du système.

Séduit par les perspectives des récentes variétés de riz appelées Nouveau Riz pour l’Afriaue (NERICA) au Bénin, Tunde, entrepreneur, concessionnaire d’automobile et imprimeur, a commencé par s’investir dans le secteur rizicole. Au départ, sa société n’entretenait aucune relation avec les institutions agricoles ; elle était et se voit d’ailleurs obligée de continuer à apprendre et à s’adapter pour pouvoir réussir. En collaboration avec l’Université des Nations Unies, l’ADRAO a élaboré diverses études de cas sur la dissémination du NERICA.

La recherche sur les systèmes d’innovation se focalise sur la relation entre les innovations et leur contexte politique, économique et social en plein développement. Cette recherche offre un cadre pour :

1. l’exploration des modèles de partenariat ;

2. la connaissance et la gestion du contexte institutionnel qui régit ces relations et les processus ;

3. la reconnaissance du fait que la recherche et les innovations constituent un processus social d’apprentissage ;

4. le renforcement des capacités en terme de systèmes (Hall, 2002).

En tant qu’acteur intervenant aussi dans le système, le Centre du riz pour l’Afrique (ADRAO) est convaincu qu’il est indispensable de comprendre la dynamique et les forces qui façonnent le développement du secteur rizicole. L’amélioration de l’efficacité du système d’innovation du riz passe nécessairement par une plus grande complémentarité des compétences, connaissances et expertise. Une meilleure compréhension des forces qui influencent les relations institutionnelles permettra non seulement de modeler les stratégies futures de R.&D en vue du développement en faveur des pauvres, mais également de redéfinir le rôle et la vision même de l’ADRAO. C’est pour institutionnaliser ces nouveaux efforts de la recherche que l’ADRAO a instauré en 2008 un nouveau programme de recherche dénommé : “Apprentissage et Systèmes d’Innovation”.